海の生きものたち[ウメイロモドキ]

きっと誰もがファンになる
　水中撮影は一期一会の世界ともいえる。生きものたちはこちらの言いなりにはならないし、当然ながらアポイントをとって待ち合わせるということもできない。撮影は常にぶっつけ本番で、いったい何に出くわすか潜ってみないと分からない。
　好きな魚は何種もいるが、写真のウメイロモドキに遭遇したときは心が躍る。愛らしい表情にくりっとした瞳。海の中でもひときわ美しい青の魚体に、背中から尾びれにかけての黄色いラインの、なんておしゃれで素敵なこと。そればかりか、深く切れ込んだ尾びれも実にシャープで、もう言うことなしだ。この魚に出会うと、きっと誰もがファンになることだろう。
　これほど魅力的な魚に対して、モドキとはどういうこと、と言いたくもなる。モドキは偽物という意味だからだ。
　魚類図鑑を調べると、ウメイロという名の魚が実在しているのが分かった。その魚にとてもよく似ているため、ウメイロモドキと名付けられたようである。魚の中にはモドキとついた魚が実に多いことにも驚かされる。
　海中でウメイロモドキに出会うと、いつまでも鑑賞していたい衝動に駆られるが、実はこの魚、沖縄地方ではグルクンと呼ばれ、追い込み漁という伝統漁法で大量に漁獲されている。刺し身や塩焼き、空揚げなど、沖縄料理には欠かせない食材であり、多くの県民に親しまれている魚が「グルクン」、すなわちウメイロモドキなのである。